掲載1 歯周病とは
皆さんは、歯周病と聞いてどんな事を思い浮かべますか。中高年の方がなる病気、歯がぐらぐらする、歯科医院で歯周病といわれしっかり歯磨きをするように指導された．．．など色々あると思います。しかし、どれも半分正解で半分不正解です。その説明をする前に歯周病とはどのような病気なのか、説明していきたいと思います。
1. 歯周病（歯肉炎・歯周炎）とは
歯周病とは、歯と歯肉の隙間に細菌が付着し続け、それにより歯周組織が破壊されていく病気です。また、日々の生活習慣がこの病気になる危険性を高めることから、生活習慣病のひとつに数えられています。
歯肉炎・歯周炎とは歯周病の症状の一つで、歯肉炎は歯周病の初期段階のことをいいます。以前は、歯周病の事を歯槽膿漏と呼んでいましたが、歯槽膿漏とは歯周病が進行し、歯肉が腫れ、膿が出る状態の事を言うため、現在では総称して歯周病と呼ぶようになっています。
虫歯と歯周病の違いは、虫歯は、歯への細菌感染による破壊ですが、歯周病は歯周組織への細菌感染による破壊です。
では、歯周組織とはどういったものがあるのでしょうか。
2. 歯周組織とは
私たちの歯の周りには、歯肉、歯根膜、セメント質、歯槽骨と呼ばれる歯周組織があります。では、どうやってその歯周組織が破壊されていくのでしょうか。
3. 歯周病の進行過程
通常、正常な場合、歯と歯肉の間には1〜2mm程度のすき間があります。これを歯肉溝と呼びます。この隙間に、細菌（歯垢またはプラーク)が付着した状態を放置すると、歯肉に炎症が起き、2～3mmのすき間ができます。そのすき間を仮性ポケットと呼び、この状態を歯肉炎といいます。その後も、歯と歯肉の間に細菌が付着した状態が続くと、歯肉の炎症が進み、歯周組織破壊が生じます。そしてこの歯と歯肉の隙間を歯周ポケットと呼び、歯周ポケットが3～4mmの状態を軽度歯周病といいます。そして炎症がさらに拡大すると、1/3～1/2程度の歯槽骨吸収が起こり、歯の動揺も自覚できます。歯ブラシだけでは細菌は除去できなくなり、これに伴って歯石も深く付着していきます。歯周ポケットが4～5mmの状態が中度歯周病です。最後に、1/2以上の歯槽骨吸収が起こり、食事時中に違和感のある痛みを感じ始めます。歯の根元付近まで歯石付着が起こり、歯周ポケットは6mm以上になります。この状態が重度歯周病です。
4. 歯周病の年齢別有病率
歯周病の有病率について年代別に見ると、50代から70代にかけての有病率が高くなっています。高齢になるにしたがって、症状が進行した人の割合が増加しているともとらえられます。そして、対象となる歯を喪失していく70代ごろまで、その傾向は続きます。また、20代後半から30代後半にかけて歯周ポケットが4mm以上6mm未満ある人の割合は3割を超えていて、3.3人に1人となっており、若年者でも歯周病に罹患している人はかなり多いという結果になっています。
図 歯周ポケットを有する者の割合、年齢階級別
「令和４年 歯科疾患実態調査結果（厚生労働省）」より
5. まとめ
歯周病とは誰しもが聞いたことのある病気ですが、世間一般的に怖い病気とは認知されていないように思われます。年齢に関係なく、若年者から高齢者まで誰もが罹患してしまうリスクのある病気です。大多数は慢性的なもので、初期段階でしっかり細菌を除去すれば症状は進行せず、現状維持が望めます。ですが、この段階では腫れや痛みがほとんどないため、症状に気がつかなかったり、歯科医院で指摘されてもあまり重要視せず、そのまま放置したりする方が多いように思います。しかし、放っておけば症状は年齢とともにどんどん進んで取り返しのつかない状態になります。歯周病が進行しすぎると、歯磨きだけでは元通りの健康な歯周組織にはほぼ戻りません。だからこそ、そうなる前に口腔内の細菌の数を減らし、歯と歯肉の間の細菌を取り除き付着させないようにし、歯周病を進行させないことが大切です。
［参考文献］
村上伸也、申基喆、齋藤淳、山田聡、編：臨床歯周病学 第3版、医歯薬出版株式会社、2020
