年齢には、出生からの経過年数で表す暦年齢（れきねんれい）のほかに、科学者が生物学的年齢と呼ぶものがあります。これは、老化や健康状態の個人差を加味した年齢で、テロメアの長さ、エピジェネティック・クロックや多様な生物学的バイオマーカー値を基に算出されます。スウェーデンの新たな研究で、この生物学的年齢が暦年齢を上回っている人では、認知症や脳梗塞（虚血性脳卒中）の発症リスクが高まることが明らかになりました。カロリンスカ研究所（スウェーデン）医学疫学・生物統計学部門のSara Hägg氏らによるこの研究結果は、「Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry」に11月5日掲載されました。

一般的に、心血管疾患や神経変性疾患などの慢性疾患のリスクは加齢とともに増加すると考えられていますが、これまでは暦年齢を使って研究を行うことが一般的でした。しかしHägg氏は、「老化速度は人により異なるので、暦年齢は正確性に欠ける尺度ではないだろうか」と疑問を呈します。
今回の研究では、UKバイオバンク参加者のうち、試験登録時に神経変性疾患の診断歴がなかった32万5,870人（平均年齢56.4歳、女性54.2％）のデータを用いて、生物学的年齢と神経変性疾患との関連が検討されました。Hägg氏らは、対象者の血中脂肪、血糖、血圧、肺機能、BMIなど18種類の臨床バイオマーカーの測定値に基づき、3種類の生物学的年齢を算出しました。すなわち、生理学的な年齢を表すKDMAge、死亡リスクに関する情報を考慮したPhenoAge、それぞれの生理学的な状態を健康な基準サンプルからの偏差として計算したHDAgeの3種類です。

中央値9.0年間の追跡期間中に1,397人（0.4％）が認知症、2,515人（0.8％）が脳梗塞、679人（0.2％）がパーキンソン病、203人（0.1％）が運動ニューロン疾患と診断されました。解析の結果、生物学的年齢が1標準偏差上昇するごとに、あらゆる原因による認知症リスクの有意な上昇が示され、その調整ハザード比は、KDMAgeで1.28（95％信頼区間1.21〜1.35）、PhenoAgeで1.28（同1.22〜1.35）、HDAgeで1.20（同1.13〜1.27）でした。認知症の種類別に検討すると、全ての生物学的年齢が血管性認知症と強い関連を示しましたが、アルツハイマー病との関連は弱いものでした。
また、生物学的年齢は脳梗塞リスクとも有意な関連を示しました（KDMAge：調整ハザード比1.39、95％信頼区間1.34〜1.46、PhenoAge：同1.38、1.32〜1.43、HDAge：同1.28、1.22〜1.34）。運動ニューロン疾患についても弱い正の相関が見られましたが、統計的に有意な関連を示したのはHDAgeだけでした（同1.22、1.06〜1.42）。生物学的年齢とパーキンソン病リスクとの間に関連は認められませんでした。

研究グループは、この研究結果は因果関係を明らかにするようデザインされたものではない点を強調しながらも、「健康的になることで、脳への過剰なリスクが減少する可能性は多分にある」との見方を示しています。またHägg氏は、「いくつかのバイオマーカーの数値は、生活習慣や薬の影響を受ける可能性がある」と付け加えています。