歯の治療を中断することと、糖尿病や高血圧症、脂質異常症、心・脳血管疾患、喘息などの全身性慢性疾患の病状の悪化が有意に関連しているとする研究結果が報告されました。近畿大学医学部歯科口腔外科の榎本明史氏らの研究によるもので、詳細は「British Dental Journal」に4月11日掲載されました。
近年、口腔疾患、特に歯周病が糖尿病と互いに悪影響を及ぼしあうとする研究が注目を集めており、歯科と内科の診療連携が進められています。また、糖尿病との関連に比べるとエビデンスは少ないながら、心・脳血管疾患や高血圧症なども、歯周病との関連性が報告されています。歯周病およびこれらの全身性疾患は、どちらも継続的な治療が重要な疾患であり、通院治療の中断が状態の悪化 (歯周病の進行、血糖値や血圧などのコントロール不良) につながる恐れがあります。今回、榎本氏らは歯科治療を中断することが全身性疾患の病状に影響を及ぼすのではないかと考え、以下の横断的研究を行いました。

研究には、新型コロナウイルス感染症 (COVID-19) パンデミックの社会・医療への影響を把握するために実施された大規模Web調査「JACSIS (Japan COVID-19 and Society Internet Survey) 研究」のデータが用いられました。パンデミック第5波に当たる2021年9月27日～10月30日に、Web調査登録者パネルを利用して、年齢、性別、居住都道府県を全国の人口構成比と合わせた上で無作為に抽出した3万3,081人にアンケート回答協力を依頼し、2万7,185人 (年齢範囲15～79歳、男性49.7％) から有効回答を得ました。

このトピックに関する質問は、「過去2か月間に、全身性疾患の病状は悪化したか」、「過去2か月間に、歯科治療を受けることができたか」という二つで構成されていました。前者は「はい」か「いいえ」、後者は歯科治療を「継続していた」、「中断した」、および「該当しない (以前から継続的な歯科治療は受けていない)」から選択されました。もともと内科疾患を放置している人やコロナ禍のもと内科疾患の通院を中断した人は全身性疾患の検討対象者から除外しました。最終的には、糖尿病1,719人、高血圧症5,130人、脂質異常症2,998人、心・脳血管疾患833人、喘息677人、アトピー性皮膚炎792人、うつ病などの精神疾患1,638人が解析対象となりました。

その結果、各疾患の患者のうち、50～60％が歯科治療を継続しており、4～8％が中断していました。いずれの疾患においても、歯科治療継続群より中断群の方が、病状が悪化したとの回答が多く認められました。
糖尿病患者を例にとると、1,719人のうち88人が歯科治療を中断しており、そのうち16人 (18.2％)は糖尿病が悪化したと答えました。治療を継続していた1,043人ではその割合は5.6％でした。年齢、性別、喫煙習慣、教育歴、収入、居住環境を共変量として調整した解析でも、病状悪化率の群間差は有意でした (P＝0.0006)。同様に、高血圧症 (P＝0.0003)、脂質異常症 (P＝0.0036)、心・脳血管疾患 (P＝0.0007)、喘息 (P＝0.0094) でも、歯科治療を中断した群の病状悪化率は有意に高値でした。一方でアトピー性皮膚炎、およびうつ病などの精神疾患では、有意差が見られませんでした。

著者らは「本研究は横断研究であるために因果関係は不明」とした上で、「歯科治療の中断がいくつかの全身性疾患の状態を悪化させる可能性が示された。つまり、歯科治療の継続が全身性疾患の進展を抑制し得るのではないか」と述べました。また、「全身の内科的疾患の症状悪化によって、将来的に医療において必要となる人的労力や経済的負担が、口腔の健康の維持のための比較的軽度な負担によって抑制可能かもしれない。この結果はわが国における医歯学連携の推進を後押しする、有意義な知見と考えられる」と結論付けています。