長寿社会を支えた食生活

この連載では健康食品の位置づけ、利用目的、現状などをお話しましたが、今回が最後になりました。日本は長寿国家であり、女性の平均寿命は世界で第一位です。昨年には100歳以上の高齢者が3万2千人を超え、前年より3900人も増加しました。

この長寿国家を支えたのが食生活です。すなわち、米を主食とし、魚介類が多く、獣肉類や乳類からの脂肪摂取が少ない食事を摂ってきたことが特徴です。しかし、この伝統的な食生活習慣が崩れつつあります。

食生活習慣の変化

近年の日本人は、肉製品の摂取量が多く、食物繊維や野菜の摂取量が相対的に減少しました。その結果、血清コレステロール値が上昇してきたのです。ちなみに、血清コレステロール値が上昇すると、心筋梗塞の年齢調整死亡率も上昇することが世界的に知られています。

すなわち、少々前の時代には当たり前だったような食事内容が、実は病気の発症予防に重要なのです。大豆を多く摂ると、骨粗鬆症の予防や発がんリスクの軽減につながります。また、魚介類（特に青身の魚）の摂取は高血圧や高脂血症のリスクを低減させ、その結果、心筋梗塞による死亡率を低下させることが知られています。

残念ながら食生活習慣の欧米化によって、前述のように肥満や生活習慣病患者が増加してきました。そして、患者の増加によって医療費も増加し続けています。この問題を解決するために、本年4月からメタボリック症候群（メタボ）対策、メタボ健診などが行われるようになったのです。食生活習慣の変化は、わが国の社会問題にまで発展しました。

健康を維持するために

健康を維持するためには、先にご紹介したようなわが国古来の食生活に戻ればいいのです。しかし、さまざまな環境や条件によってすぐには戻れません。したがって、「食事や運動習慣の改善だけで頑張りなさい」と言われることは、皆さんにとって厳しいでしょう。生活習慣の危険因子を減らすために、また、日々の食生活の補助的手段として、健康食品を上手く利用するのがよいと思います。

病気の予防や治療で最も重要なことは、みなさん自身の行動変容にあります。そのためには、多くの情報やツールを利用して、長く安定して健康に配慮できる方法を考え、実践すべきです。無理な計画を立ててすぐに止める、また、それによって心身に支障が出るようでは困ります。そのとき重要なことは、安全性と有効性が科学的に検証されたものを選ぶことです。