昔は、９０歳以上の超高齢者が、がんで死ぬことは稀といわれてきました。がんになりやすい人は若いうちにがんになって死亡し、がんになりにくい人が天寿を全うできると考えられていたからです。しかし、最近では超高齢者におけるがん死亡数は着実に増えてきています。

その理由として、１）がん以外の病気で死ぬことが少なくなった、２）生活環境の改善によりがん発生の年齢が高齢へシフトしてきた、３）がんの早期診断や治療の進歩による延命効果により、高齢者のがんが増えた、４）病院で死ぬ高齢者が増えたため、がんの診断率が上昇した、などが挙げられています。

例えば、生来健康で普通に生活していた９０歳代の方が、次第に食欲が低下し痩せてきて、症状が現われて数ヵ月後に苦痛もなく静かに息を引き取るという場合があります。通常なら老衰で片付けられるところですが、CTなどの検査で、胃に大きな進行がんが見つかり、食欲低下と痩せの原因は胃がんであり、これが死因と判断されるような例は、最近数多く経験されるようになりました。

高齢者のがんは一般に増殖が遅く、転移をしにくいおとなしいがんが多いと言われています。したがって、がんは数年あるいは十年以上前から診断できるくらいの大きさで存在し、徐々に大きくなって、食欲低下や痩せが原因で老衰のように苦痛もなく亡くなられることも多いようです。

たとえ体内にがんがあっても、それが臓器の機能障害を引き起こすほど大きくなるまでは生命に危険はありません。たとえがんがあっても、がんの増殖を遅らせ、体力や抵抗力を高めることができれば、天寿まで延命する可能性もあるのです。

これからの高齢化社会においては、小さながんを片っ端から手術や化学療法で取り除くような治療法は問題があるという指摘もあります。進行がんや再発がんの治療においては、がんを根絶させることではなく、如何にがんと共存できるかという観点からの発想も大切です。

がんを持ったままでも天寿で自然死するのが、がんの再発予防や治療の目標であり理想であるという考えは、自然の摂理に従って生命を生かしきる道をさぐる東洋思想とも一致しています。

がんと共存し、がんを持ったままで寿命を全うするためには、がん細胞をおとなしくすると同時に、体の抵抗力や治癒力を高めることが大切です。がん細胞をむやみに攻撃するだけでなく、体に備わった抵抗力や治癒力を高めることがポイントになります。そのような効果をもった漢方薬や健康食品をうまく利用することが天寿がんの達成にも役に立つと思います。