過敏性大腸症候群　

これは近年とくに注目されている「働くおとなの大腸の病気」といわれています。仕事中はおろか睡眠中にも下痢がくりかえされて、落ち着きません。一方では長い便秘に悩まされたりします。下腹に力が入らず、大変落ち着かない、しまらない病気です。以前は不定愁訴などといって片付けられていました。

日本ではこの症候群にクローン病ならびに潰瘍性大腸炎の初期の患者さんも共通の症状を示すので、当然この症候群の中に含まれ、中心的な病気であります。これらの二つの病気が精密検査で診断できますと適切な治療が必要となります。除外できた場合でも、日本では過敏性大腸症候群として比較的マイルドな治療がおこなわれることになりましょう。漢方やサプリメントの服用ならびに生活習慣の改善などは、大腸の内容物と上皮細胞そして免疫系ならびに自律神経との複合した密接な関係のバランス調整を助けることになるはずです。

一方、欧米では潰瘍性大腸炎とクローン病をかなり厳密に過敏性大腸炎症候群として考えており、日本の医学常識と欧米の医学常識にズレがあるように感じられます。

食物アレルギー　

筆者がおりましたカナダのマクマスター大学からの論文で興味深い実験結果があります。丁度「パブロフの条件反射モデル」とほぼ同じような事実です。アレルゲンのわかっているI型アレルギーの動物モデルで、アレルゲンを暴露させることと閃光的な光を目に当てることを同時に行うようにしておきます。これを10回繰り返した後の、閃光だけ目に当てたときの血液中のアレルギーに関わる項目の変化を検査しました。するとアレルゲン無しでも、閃光という刺激が視覚的に入っただけで、アレルギー反応を確認できたというものです。ここから何がいえるかといいますと、神経系統と免疫系統が密接に連絡しあっているという例が示されたわけです。

以上、かなり専門的な面まで含めてお話ししましたために、最後まで読み通していただけなかったかもしれません。その責任はまさに筆者にあります。粘膜免疫系の研究は、対象領域が膨大であり、関連調節系が上述のごとく消化器系、免疫系、自律神経系、内分泌系と多岐にわたっています。これらを網羅的に分かりやすく解説することは至難の技でしょう。まして、未知の分野、特に自律神経系分野がジャングルのように行く手を阻んでいます。まだまだ書き足りませんが、この辺で中断して学問の進歩を待ちましょう。再びの解説の機会を待つこととします。

文献

香山、竹田：自然免疫系による炎症性腸疾患制御の分子メカニズム　実験医学　29(10)　1641-1646,2011

Owen R I, Jones A I: Epithelial cell specialization within humam Peyer’s patches:An ultrastructural study of intestinal lymphoid follicles. Gastroenterol 66:189-203, 1974