発酵乳ケフィアの保健飲料としての働きは代謝系や組織に直接作用する成分（バイオジェニッ クス）と腸内細菌に働きかけて間接的に生体機能を高める成分（プレバイオティクス）が存在してい ます。

前者の代表が粘質多糖ケフィランやL（+）乳酸であり、後者には乳酸菌の菌体成分や乳酸 菌の生産するバクテリオシンの一種である抗菌性物質があります。ケフィアの持つ食品機能は大 変魅力的で腸内環境の改善、肝機能の向上、動脈硬化の予防、免疫強化作用などが報告されて います。

しかしながら、ケフィアが日本で広く普及されるにはやや問題があります。それは、 �@アルコールが含有されていること、�A保存中に炭酸ガスが発生すること、�B日本人の嗜好に合わ ないことです。

そこで、嗜好性の部分を改善し、機能性の部分を強化することによりケフィアをオリ ジンとする新しい機能性食品素材を開発すれば、日本を始め広く世界中に普及されるものと考 え、米ケフィランの開発が進められました。

ケフィアの機能性の発現にはケフィア粒を形成する乳酸菌L.kefiranofaciens が大きな役割を 果たしていると考えられています。L.kefiranofaciens はケフィア粒から日本の研究者（ 光岡知足 先生）によって分離、命名された乳酸菌です。

ケフィアの保健飲料としての働きの中心になる物質 は粘質多糖ケフィランであると考えられていますが、このケフィランを産生するのがL.kefiranofaciens です。

また、本菌はホモ発酵乳酸菌ですからアルコールを産生しませんし、炭酸ガスも発生しませ ん。そこでL.kefiranofaciensを単独で用いて乳酸発酵することにより、ケフィアの短所を補い、機 能性を高めることができると考えました。

本菌の大量培養は困難で、乳酸発酵菌としては問題 も多く、過去に成功例はありませんが、当社は農林水産省の助成を受け、独自の培養方法に より米を栄養源としたケフィラン高含有の植物性食品素材、米ケフィランを安定生産する技術を 確立しました。